C’est un moniteur de plongée, Baptiste Le Bouil, qui donne l’alerte, constatant un blanchissement corallien sur les fonds sous-marins des îles de Fatu Huku, Tahuata et Hiva Oa. De nombreuses colonies de corail, entièrement ou partiellement blanches sont observées. Entre 20% et 50% des colonies semblent déjà touchées par le phénomène.

La température anormalement élevée de l’eau est très probablement à l’origine de ce phénomène qui touche pour le moment les coraux branchus et massifs principalement.
Dans les semaines précédentes, des épisodes massifs de blanchissement corallien ont été signalés dans le Pacifique sud notamment sur la Grande Barrière de Corail en Australie et en Nouvelle Calédonie. 

L’archipel des Marquises est pour le moment le seul touché en Polynésie française par cet épisode de blanchissement.