Les récifs coralliens des Kiribati au cœur d'El Nino

Au cœur de l'anomalie

Situés proche de l'équateur dans la zone où les anomalies relatives de température de l'eau de mer ont été les plus fortes lors du dernier épisode El Niño, les récifs coralliens de l'atoll Christmas ont été très fortement affectés par un phénomène de blanchissement corallien massif qui a touché la totalité de l'île ces 6 derniers mois. Des mortalités record ont été enregistrées notamment sur les pentes externes récifales qui présentaient, avant cet événement, de très hautes valeurs de recouvrement corallien. La mortalité, constatée par l’équipe sur place, concerne presque la totalité des colonies coralliennes.

Acropora, genre le plus touché

Certaines espèces du genre Acropora, très communes auparavant, ne sont plus décelables avec les méthodes mises en œuvre par les plongeurs du SO CORAIl. Les recouvrements coralliens ont chuté de plus de 90% sur l'ensemble des récifs. Les prochains suivis permettront de mesurer leur capacité à récupérer dans le contexte préoccupant du réchauffement climatique en cours. Il faudra dans le meilleur des cas pas moins d'une dizaine d'année pour que l'écosystème retrouve un état de santé comparable à ce qu'il était avant cet évènement.

Voici les clichés du quadrat n°3, réalisés sur la pente externe de l'atoll Christmas tous les 2 ans entre 2010 et 2016